В 1968 году из лаборатории Дугласа Энгельбарта вышло одно из тех изобретений, которое есть на столе каждого из вас. Речь пойдет о компьютерной мыши.
За долгие годы жизни многие убеждали Дугласа, что он весьма наивен. Свой так называемый крестовый поход отец-изобретатель мыши начал в 1950 году. К тому времени он работал инженером в исследовательском центре Ames, одной из структур NASA. Тогда Дугласу казалось, что он добился всего, чего может добиться молодой человек в 25 лет. В те годы большинство людей полагало, что компьютеры нужны только для сложных математических вычислений. Комнаты, заставленные шкафами с оборудованием, ученые в белах халатах, сжимающие в руках пачки перфокарт, — не слишком дружелюбная картина. Дуглас хотел доказать, что будущее компьютерной техники — это доступность и интерактивность. И все это случится буквально через несколько лет! Но чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался, как бесполезны все наработки, которые были в ходу на тот момент. Внезапно к Дугласу пришло видение будущего: он сидит перед большим монитором, на который выведена информация как в старом, так и в новом, еще не созданном формате. С помощью компьютера он управляет этими данными, пользуясь различными устройствами ввода. Сама система при этом гибкая и понятная любому человеку, а не только кругу избранных. После получаса размышлений Дуглас сформировал четкую концепцию новых устройств ввода.
Некоторое время команда Энгельбарта изучала все доступные манипуляторы, в том числе различные виды световых перьев, трекболы, джойстики. Дуглас озвучил идею мыши, а Билл Инглиш — специалист по аппаратному обеспечению — воплотил ее в жизнь. Далее последовала череда экспериментов, которые показали, что созданный манипулятор по всем параметрам был лучше любого из созданных ранее. Даже те, кто до того момента никогда не сталкивался с мышью, работали с ней быстрее и совершали меньше ошибок. В эксперименте участвовало шесть человек, но точно не известно, кто именно придумал называть манипулятор «мышью». Энгельбарт был очень удивлен, что именно это название прижилось.

Сама по себе мышь была лишь частью глобального проекта, придуманного Дугласом и сотоварищами. На реализацию всех задумок понадобилось почти двадцать лет, чтобы получить поддержку и финансирование. Демонстрация готового проекта в 1968 году была сродни азартной игре, так как технологию еще нужно было отшлифовывать.

Та мышь, которую Энгельбарт представил на показе, была сделана из пластика (у первого образца корпус был деревянный). Достаточно долго длились эксперименты с количеством кнопок. Был даже вариант пятикнопочной мыши, но потом оставили три. На долгие годы это количество стало производственным стандартом везде, кроме систем Apple Mac.
Открытый показ изобретения стал самым волнующим моментом для Дугласа. Он сидел на сцене, софиты били ему прямо в глаза. Билл Инглиш рассказывал о новой разработке и тут же наглядно демонстрировал ее преимущества. Все шло по сценарию, но молчание зрительного зала ошеломляло. Позже Дуглас признался, что в какой-то момент подумал, что это полный провал. Но огни на рампе потухли, зажегся свет в зале, зрители встали и зааплодировали...